Ouzville, Beyrouth : l'art comme catalyseur de changement positif

Comment l'art urbain peut-il transformer un quartier et sa population ?

Le projet Ouzville, dans une banlieue sud de Beyrouth, explore cette question en invitant des artistes locaux et internationaux à peindre les murs d'un quartier dont la ville avait négligé l'entretien. La banlieue de l'Ouzaï, connue dans les années 1930 comme une station balnéaire, a ensuite été construite de manière artisanale par des réfugiés fuyant le sud du Liban

Avant que le fondateur Ayad Nasser ne lance le projet de murale d'Ouzville en 2017, la plupart des Libanais avaient du mal à imaginer que l'Ouzaï, qui souffre de la pauvreté, puisse renaître en tant que destination touristique. Né dans l'Ouzaï, Nasser a quitté le Liban pour la France avec sa mère lorsqu'il était enfant. De retour dans sa ville natale des années plus tard, il a vu le potentiel du quartier côtier

"C'est l'affiche pour Beyrouth. Quand les avions arrivent, les façades de l'Ouzaï sont la première chose qu'ils voient", a déclaré Nasser à ArchiExpo e-Magazine lors d'un dîner à Beyrouth.

Il y a deux ans, avec sa femme, la conservatrice Victoria Latysheva, ils ont commencé à inviter des artistes internationaux à peindre des peintures murales dans la banlieue en déclin

"Ils ont commencé à travailler avec des artistes étrangers parce qu'au début, les artistes locaux avaient peur d'être associés aux préjugés de l'Ouzaï en tant que zone dangereuse, ou au parti politique du Hezbollah qui y est fortement présent", a déclaré Pia Abboud, collaboratrice d'Ouzville, lors d'une tournée dans le quartier

Le temps que des artistes comme le péruvien Sef.01 et le brésilien Claudio Ethos ont passé dans l'Ouzaï pour terminer leurs œuvres leur a donné l'occasion de faire connaissance avec les habitants

"Mon expérience de l'interaction avec les habitants s'est construite pendant les jours où je travaillais sur le mur", a déclaré Ethos dans une interview au magazine électronique ArchiExpo. "Les gens étaient très ouverts à nous recevoir, mais peu parlaient anglais. Il y avait toujours un anglophone du quartier qui traduisait les commentaires des gens. J'ai peint toute la journée entouré d'enfants"

Ces interactions ont jusqu'à présent permis de révéler deux artistes du quartier et de les impliquer dans le projet. La présence d'artistes étrangers a également ouvert la voie à des artistes libanais connus en dehors du quartier, dont le local Ashekman de Beyrouth

En 2018, Abboud, PDG de la compagnie locale Discovery Beyond Borders, s'est impliquée dans Ouzville lorsqu'elle a contacté Nasser pour y faire venir des groupes de touristes. Depuis, elle a pris la responsabilité de travailler avec les enfants du quartier pour peindre les murs et nettoyer les détritus. Selon Abboud, il était difficile d'obtenir de la municipalité qu'elle envoie régulièrement des camions poubelles, mais les œuvres d'art les ont amenés à s'intéresser à un quartier qu'ils avaient longtemps négligé

"La municipalité a mis en place des poubelles, qui passent de temps en temps avec des camions poubelles. C'est tout. Mais c'est un début", a déclaré M. Abboud. Dans le même temps, les organisations locales à but non lucratif Recycle Lebanon, Green Environment Movement (GEM) et la Fondation Makhzoumi aident au ramassage des ordures

Bien que tous les habitants du quartier n'approuvent pas le projet, la plupart d'entre eux considèrent le changement comme positif. Certains ont même commencé à inviter des visiteurs dans leur maison pour un verre ou un repas maison. L'attraction créée par les peintures murales a même fait place à un hamburger Ouz Burger, une entreprise locale.

De nombreuses améliorations sont encore nécessaires en matière d'infrastructure et d'entretien des bâtiments, mais les œuvres d'art d'artistes de renommée internationale semblent marquer un tournant.