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Le mobilier emblématique de Peter Ghyczy, né en Hongrie et basé aux Pays-Bas, séduit les collectionneurs depuis plus de 50 ans.
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L'architecte et designer de meubles Peter Ghyczy, qui aura 80 ans en décembre, pratiquait la distanciation sociale inspirée de COVID dans son atelier à Swalmen, aux Pays-Bas, lorsque nous nous sommes rencontrés via FaceTime à la mi-mars. L'épicentre local de la pandémie n'était pas à plus d'une heure de route de la petite ville de Ghyczy, mais il semblait aussi cool qu'un concombre, et il travaillait dur.
"Je suis optimiste", dit-il en levant les yeux de sa table à dessin, couverte de règles, de rapporteurs et de stylos. "En ce moment, c'est la fermeture, mais nous vivons à la campagne, alors j'espère que nous survivrons. Je ne suis pas dépendant des sorties. Je travaille ici et aussi à la maison. On ne peut pas arrêter les idées quand elles arrivent"
Pour illustrer son propos, il brandit un morceau de papier sur lequel il a griffonné des dessins pour une nouvelle chaise longue, une table, un lit et une lampe. "C'est un traitement parallèle", a-t-il expliqué. "Je travaille peut-être sur deux, trois, sept, huit projets à la fois. Je suis occupé par un projet, et j'ai une idée pour un autre"
Il y a plus de 50 ans, Ghyczy (prononcer git-si) a conçu son premier meuble emblématique, le Garden Egg chair, une coque en forme de vaisseau spatial en polyuréthane épais qui s'ouvre pour révéler un coussin de couleur vive à l'intérieur. Aujourd'hui présent dans des dizaines de collections de musées, il a fait son entrée dans les maisons du créateur de mode Karl Lagerfeld, du musicien Dave Stewart, de l'Eurythmics, et du designer Tom Dixon
Ghyczy a ensuite conçu de nombreuses autres pièces de collection, notamment la chaise longue GN2 en fibre de verre moulée (1970), la chaise Jodie S02 (1988), l'élégante table roulante Doris T63S (2004), faite de verre et de plaques de métal trempé, et la chaise longue Audrey GP05 (2017), qui dispose d'un dossier réglable. Tous témoignent d'une sensibilité architecturale - Ghyczy a reçu une formation d'architecte - et d'un souci de construction solide et de menuiserie innovante. Contrairement aux meubles minimalistes austères que ses contemporains néerlandais ont rendus célèbres, ce designer d'origine hongroise crée des pièces minimalistes qui parlent d'opulence et de luxe.
Et il ne montre aucun signe de ralentissement, travaillant dans son studio sept jours sur sept. "Même parfois la nuit, je ne peux pas dormir parce que j'ai une idée", m'a-t-il dit. "Alors, j'ai un carnet de notes à côté de mon lit. Je prends des notes, et je me rendors"
Ghyczy est né à Budapest en 1940, à la veille de l'entrée de la Hongrie dans la Seconde Guerre mondiale. Son père a été tué lors de l'offensive de l'Armée rouge en 1945, alors qu'il avait quatre ans, et sa mère l'a envoyé être élevé par ses tantes dans une propriété de campagne à la frontière orientale, près de l'Ukraine. Pendant la révolution hongroise de 1956, sa mère et son beau-père se sont installés en Autriche, engageant un contrebandier pour faire sortir l'adolescent Ghyczy de l'internat et lui faire passer la frontière
Ghyczy a étudié l'architecture en Allemagne de l'Ouest et, peu après avoir obtenu son diplôme, en 1967, il a été engagé pour concevoir le siège du fabricant de polyuréthane Elastogran GmbH, à Lemförde. Il est devenu le concepteur en chef de l'entreprise et a engagé son équipe de conception. L'un de ses premiers projets, destiné à démontrer la polyvalence de la nouvelle matière plastique de l'époque, est le Garden Egg Chair, conçu en 1968 et fabriqué en 1971. Pendant cette période, il a également créé des produits pour d'autres entreprises, comme Vitra, pour laquelle il a conçu le fauteuil Spring en polyuréthane, et, en collaboration avec Herman Miller, le canapé modulaire Endless-Group
En 1972, en grande partie grâce à ces célèbres créations, il a fondé sa propre société de design, Ghyczy + Co, à Viersen, en Allemagne de l'Ouest. Inspiré par le Club de Rome, un groupe d'intellectuels et de scientifiques soucieux de l'environnement, Ghyczy abandonne le plastique et se concentre sur les matériaux naturels. Il a développé des techniques de moulage et de serrage pour créer des meubles qui semblent sans cadre. Les pieds de la table basse T14 des années 1970, qui fait maintenant partie de sa collection Pioneer, par exemple, sont fixés sur une plaque de verre d'un demi-pouce qui semble presque flotter
La même année, Ghyczy et sa femme, Barbara, ont déménagé dans le village néerlandais de Beesel parce que sa famille y avait une maison qui "lui rappelait la maison où il avait grandi avec ses tantes en Hongrie", explique Felix Ghyczy, le plus jeune des quatre enfants du couple. Deux ans plus tard, l'entreprise a suivi.
En 1986, la société a déménagé à Swalmen et en 2000, Ghyczy y a transformé un ancien bâtiment industriel en une salle d'exposition de 3 000 pieds carrés, en enlevant le toit et en ajoutant d'énormes fenêtres en forme de serre autour de la façade d'origine. La société fabrique ses créations dans un atelier voisin de cette salle d'exposition, qu'elle continue d'utiliser, et vend également des pièces par l'intermédiaire de sa vitrine 1stdibs.
Felix a rejoint le cabinet en 2001. Il a repris la propriété de son père en 2014 et a commencé à donner une nouvelle image à la société peu après. "Mon père est le concepteur, mais je travaille à ses côtés et j'affine la conception des matériaux, des finitions et des dimensions", dit-il. Aujourd'hui, en tant que directeur artistique, Felix supervise la conception, la production et les ventes à Swalmen, ainsi que dans un deuxième showroom - à Amsterdam, où il vit - à l'hôtel W
Felix décrit les pièces de Ghyczy comme des "conceptions émotionnellement durables", qu'il définit comme des objets que leurs propriétaires veulent conserver en raison de leur qualité intemporelle et de leur construction solide
"De nos jours, beaucoup de gens achètent des meubles que vous risquez de jeter au bout de quelques années, parce qu'ils sont à la mode et que, au bout d'un certain temps, vous les avez assez vus et qu'ils ne tiennent plus dans votre maison, ou parce qu'ils sont bancals dans leur construction", dit-il. "Ce que nous entendons de nos clients, c'est qu'ils aiment tellement le produit que même après trente ou quarante ans, ils veulent toujours l'avoir dans leur maison. Plus vous le regardez et vivez avec, plus vous l'aimez"
Peter Ghyczy m'a dit qu'il n'a jamais eu envie de se reposer sur ses lauriers, et à l'approche de ses 80 ans, il est encore plus motivé pour mettre ses créations au monde.
"Les idées sortent à un rythme plus rapide", a-t-il déclaré. "J'ai plus de temps, parce que Felix fait le travail quotidien, donc je peux concevoir. J'ai lu des articles sur des musiciens classiques qui ont vécu la même expérience à la fin de leur vie et qui ont réalisé de très bonnes créations finales. J'ai presque l'impression que mon cerveau essaie de mettre en avant toutes les idées qui ont du potentiel. J'ai l'impression de travailler pour finir le travail de ma vie"
