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Glamour et courageux : Salle à manger Prince

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IF Architecture s'est inspiré de l'histoire et de la culture de l'hôtel Prince of Wales à St Kilda de Melbourne pour créer une nouvelle expérience gastronomique dans le restaurant du premier étage.

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L'hôtel Prince of Wales fait partie intégrante de l'identité culturelle de St Kilda depuis 1863. Lorsqu'il s'est agi de transformer ce qui était autrefois le Circa, le restaurant gastronomique exclusif du premier étage, IF Architecture a été amené à bord pour en faire une expérience de restauration décontractée. Tout en s'efforçant de réinventer et de recharger l'espace, IF a fait référence à la longue histoire du site et a rassemblé ces idées en une expérience qui sert la nouvelle orientation de l'espace de restauration.

Iva Foschia, de IF Architecture, décrit St Kilda et le Prince Hotel (tel qu'il est maintenant connu) comme des lieux de polarité. Au fil des ans, l'hôtel Prince a adopté à la fois le glamour et la sobriété - son histoire colorée est sans doute un miroir de la culture de la région de St Kilda. La clientèle diversifiée comprend les conservateurs et les progressistes, les sophistiqués et les alternatifs ; tous ont existé côte à côte dans un melting-pot culturel vibrant. Le bâtiment Art Déco des années 1930, construit par Robert McIntyre, reflète ces polarités mélangées. Construite à la fin de la période Art déco, alors que l'influence du modernisme s'intensifie, l'architecture réunit un mélange de détails et de matériaux qui signalent la richesse et l'opulence, à côté d'objets produits en série et de matériaux plus utilitaires et industriels. Les gestes architecturaux de cette époque, comme on peut le voir sur la façade de la rue Fitzroy du bâtiment, étaient audacieux et vastes, par opposition à ornés et détaillés.

La conversion de l'ancien espace de restauration en une expérience plus décontractée a été une tâche assez difficile. L'espace a hérité de l'expérience d'entrée originale de Circa ; il se trouve à une demi-volée d'escalier au-dessus du sentier et on y accède par le hall de l'hôtel-boutique existant. L'intérieur a donc dû travailler dur pour assouplir cette expérience d'entrée assez exclusive.

La première étape de IF Architecture a consisté à ouvrir l'espace, qui était auparavant cloisonné en une série de salles à manger privées à l'extérieur d'un couloir de service. Les lignes de vue à travers les salles à manger ont été encouragées dans la mesure du possible, permettant d'admirer les arbres et le bord de mer au-delà. La cuisine a également été ouverte, créant ainsi un lien entre le personnel et les clients. Un sentiment d'enfermement et de définition spatiale a été obtenu grâce à des unités de menuiserie basses plutôt qu'à des cloisons de pleine hauteur. Il y a trois points d'ancrage principaux : le bar principal à l'entrée, la table commune partagée à l'autre extrémité et une grande banquette en forme de S. Faisant référence à la géométrie de la fin de la période Art déco, ces trois pièces de menuiserie, conçues comme de larges formes de balayage, aident à délimiter le grand espace ouvert de la salle à manger, offrant aux clients une variété de choix de sièges ainsi qu'une certaine intimité. Cela a fait évoluer l'espace de restauration vers une expérience plus décontractée et socialement connectée.

Le restaurant présente une combinaison d'éléments haut de gamme sur mesure et de matériaux industriels produits en série, qui capture la polarité de l'architecture Art déco. Des pièces de menuiserie uniques très détaillées, ornées de marbres et de velours, côtoient des chaises en polypropylène et en acier tubulaire et des revêtements en fibre de verre. L'utilisation de matériaux simples permet de réduire la formalité de la salle à manger.

Bien que l'espace puisse être complètement reconfiguré, IF Architecture a judicieusement adopté des références historiques particulières. Les colonnes elliptiques existantes, avec leur finition familière de carreaux de mosaïque noirs scintillants, ont été conservées. Le sol en bois d'origine a été conservé, y compris les marques et les ombres laissées par l'aménagement précédent. L'espace d'origine a été réaménagé plutôt que complètement effacé. Il a été adapté pour répondre à la nouvelle vision de l'espace, ajoutant une nouvelle couche à son histoire complexe.

Le prochain chapitre de cet espace de restauration est classique et sobre. En s'inspirant de son passé, à la fois opulent et granuleux, la nouvelle salle à manger Prince de IF Architecture est toujours aussi sophistiquée, mais un peu plus ancrée.

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