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Déballer la magie des champignons et l'avenir des champignons

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Sous la direction de Francesca Gavin, rédactrice en chef de Londres, Mushrooms : The Art, Design and Future of Fungi est une nouvelle exposition à la Somerset House de Londres qui présente des polices de caractères, des chaises et d'autres objets inspirés par le mycélium

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L'humble tabouret de crapaud est depuis longtemps une source d'inspiration pour les artistes du monde entier. Sa forme charnue et bulbeuse a inspiré tout le monde, de Beatrix Potter à Cy Twombly. Nous avons même exploré son côté vestimentaire dans notre numéro de décembre 2019, mais comme le révèle une nouvelle exposition à la Somerset House, le champignon est bien plus que ce que l'on voit à l'œil nu.

Sous la direction de Francesca Gavin, rédactrice en chef de Londres, Mushrooms : The Art, Design and Future of Fungi, est le résultat des observations de Francesca Gavin elle-même. Je n'arrêtais pas de remarquer que des artistes travaillaient avec des champignons", se souvient Francesca Gavin. J'ai lu The Mushroom at the End of the World d'Anna L. Tsing peu de temps après sa première sortie et je suis tombée dans un trou noir de faits sur les champignons. En ces temps de crise climatique, traiter quelque chose comme des champignons avec respect et fascination me semble plus urgent que jamais"

Il n'est peut-être pas surprenant que la portée de l'exposition soit large, car outre la botanique et l'art, des champignons sont apparus plus récemment dans les domaines de la technologie, de l'architecture, des sciences et même de la mode. Les visiteurs de Somerset House rencontreront des expositions florales mettant en scène des champignons cultivés dans les anciens trous de charbon du site ; des œuvres d'art qui couvrent l'illustration, le collage, la sculpture, la photographie et le cinéma ; des meubles qui donnent à réfléchir et des matériaux de construction futuristes, tous fabriqués à partir de mycélium.

J'aime faire des expositions qui attirent les gens au-delà du monde de l'art, et les champignons créent un lien avec les gens d'une manière aussi accessible", dit Gavin. Sans les champignons, les écosystèmes échoueraient. Ils font partie de notre propre microbiome humain"

Si les gens quittent [l'exposition] et apprennent un peu à quel point nous avons besoin des champignons, et par extension de la nature, pour survivre, alors je serai très heureux

Le travail de 35 artistes, designers et musiciens est divisé en trois thèmes disposés dans les trois salles de la terrasse dans le cadre d'une série d'expositions publiques gratuites parrainées par Charles Russell Speechlys. Les thèmes Mycophilie, Champignons magiques et Champignons du futur ont été choisis par Gavin dans ce qu'elle décrit comme une tentative de "donner un sens au champignon".

La première salle de l'exposition est consacrée à la mycophilie, où le regain d'intérêt pour le champignon est examiné. Avec des vitrines consacrées à Alice au Pays des Merveilles et des publications sur les champignons, elle montre comment les artistes, passés et présents, travaillent sur le thème des champignons. La deuxième salle, Magic Mushrooms, passe du scientifique au psychédélique avec The Mushroom Book de John Cage et Lois Long, un dessin rare de Takashi Murakami et un film surround-3D enveloppant d'Adham Faramawy.

La troisième et dernière salle abrite Fungi Futures, qui se consacre au design et à l'innovation. On y voit comment les champignons sont aujourd'hui utilisés comme matériau pour créer des objets allant des abat-jour du designer britannique Sebastian Cox et de la chercheuse Ninela Ivanova, un costume d'enterrement de champignons décomposable de Jae Rhim Lee aux briques sculpturales mises au point par le technologue en matériaux de construction Mae-Ling Lokko. Un des points forts est un prototype de chaise spécialement commandé par Tom Dixon, qui a été cultivé, "juste à temps", informe Gavin, à partir de mycélium.

L'objectif de ces trois salles est de mettre en évidence la nécessité de vivre en symbiose avec la nature", explique Gavin. Les artistes et les designers sont toujours les premiers à montrer certains des thèmes essentiels de la vie contemporaine"

Le mycélium est utilisé pour de nombreuses choses difficiles à illustrer dans l'émission, comme manger du plastique, soigner l'eau et la terre à partir de déchets toxiques", a-t-elle ajouté. Je pense que ce sont les domaines dans lesquels les champignons deviennent fondamentaux pour notre existence future"

La conception de l'exposition, mise au point par Pentagram, joue sur l'approche scientifique de l'époque victorienne en matière d'exposition et de classification dans les musées. Les salles sont organisées par lignes de vinyle et des faits sur les champignons sont insérés dans chaque espace thématique. Pentagram a également travaillé avec l'artiste 3D Rosie Emery et le studio de création Counterpoint pour développer une police inspirée du mycélium et créée à l'aide d'algorithmes de croissance. Formée organiquement comme les champignons, cette police de type spore a été utilisée pour créer une signalisation imprimée en 3D pour chaque salle ainsi que des sculptures qui semblent jaillir des murs et des vitrines de l'exposition.

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