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In memoriam : Rifat Chadirji (1926 - 2020)

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Nous nous penchons sur la vie et l'œuvre de l'éminent architecte irakien Rifat Chadirji, considéré par beaucoup comme le père de l'architecture moderne irakienne, décédé à 93 ans

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Rifat Chadirji, le père de l'architecture moderne irakienne et un photographe accompli, est décédé après avoir contracté Covid-19. Il était l'un des géants culturels de sa nation, incarnant les forces et les luttes de sa patrie. Né dans une famille patricienne aux racines aristocratiques et anatoliennes, le grand-père de Chadirji a été maire de Bagdad et son père Kamil a fondé le Parti national démocratique en 1946. Sa vie et son travail sont indissociables de l'histoire de l'Irak.

Il a été l'un des derniers d'une génération d'artistes, d'architectes et d'intellectuels qui ont atteint la maturité dans la gloire du pays au milieu du siècle dernier, pour ensuite voir ce changement spectaculaire. Ses bâtiments, dont plus d'une centaine à travers l'Irak, comme le bureau de poste central de Bagdad en 1975, qui a été endommagé et pillé en 2003, sont un témoignage silencieux de ce qui était et de ce qui aurait pu être.

Après son retour de ses études d'architecture à Londres, Chadirji est devenu l'un des premiers membres du groupe d'art moderne de Bagdad, fondé en 1951, qui comprenait les sculpteurs Jawad Saleem et Mohammed Ghani Hikmat. S'il partageait leur désir d'intégrer le patrimoine irakien dans des formes contemporaines et abstraites, il est resté un moderniste dans l'âme, adaptant les idées du groupe sur le plan architectural dans un style qu'il a appelé régionalisme international.

Depuis lors, la carrière de Chadirji a parcouru les arcs vertigineux du cheminement de l'Irak à travers la dictature, la guerre et l'occupation. L'une de ses œuvres les plus anciennes et les plus connues est son Monument au soldat inconnu sur la place Fardous, commandé en 1959 par Abd Al Karim Qasim à l'époque de la révolution du 14 juillet qui a renversé la monarchie.

À la fin des années 1970, alors que Chadirji était au sommet de sa carrière dans de nombreux bureaux internationaux, il a été mis en prison pour des accusations infondées sous le régime du président Hassan al Bakr. C'est Saddam Hussein qui l'a libéré ; le nouveau président avait pour mission de "reconstruire Bagdad" en vue d'une conférence des pays non alignés en 1982 et voulait que Chadirji supervise le projet. Chadirji a ensuite passé commande à d'éminents architectes internationaux, dont Robert Venturi, The Architects Collaborative (TAC), comptant Walter Gropius parmi ses membres fondateurs.

Chadirji m'a dit dans une interview de 2016 qu'il se souvenait de cette époque comme d'un "très bon environnement" avec un sentiment d'optimisme. Pourtant, bien que Chadirji ait profité de sa position pour arrêter la démolition de bâtiments patrimoniaux à Bagdad et pour construire des théâtres et des ponts piétonniers, il a finalement quitté définitivement l'Irak en 1983, lorsqu'on lui a proposé un poste d'enseignant à Harvard. Dans l'intervalle, il a été élu membre honoraire du Royal Institute of British Architects en 1982, a reçu le prix du président du prix Aga Khan pour l'architecture en 1986 et a été élu membre honoraire de l'American Institute of Architects en 1987.

Bien que de nombreux bâtiments (les siens et ceux d'autres personnes, qu'ils soient patrimoniaux ou modernes) qu'il a méticuleusement photographiés pendant trois décennies aient été détruits depuis, l'héritage de Chadirji est toujours vivant. Le prix d'excellence Taymouz, fondé par le jeune architecte et universitaire irakien Ahmed Al-Mallak, a décerné son premier prix Rifat Chadirji en 2017 à un plan de réinstallation à Mossoul. Malheureusement, à peine un an plus tard, le bâtiment de l'assurance nationale de 1966 de Chadirji à Mossoul, autrefois un symbole de la deuxième ville émergente d'Irak, mais tragiquement entaché par la suite par sa popularité en tant que lieu où les militants de l'ISIS peuvent jeter des victimes de ses hauteurs, a été démoli.

Comme me l'a dit l'architecte irakien Mowaffaq Altaey, qui a travaillé avec Chadirji sur le plan de Bagdad au début des années 1980, "Rifat a magnifiquement exprimé la dimension régionale et internationale. Il parlait deux langues, et pas seulement une"

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