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Une entreprise utilise des algues pour développer des blocs de maçonnerie avec l'aide de SOM, Autodesk et Microsoft

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Prometheus Materials, une entreprise du Colorado spécialisée dans le développement de matériaux de construction sans carbone, a annoncé l'obtention d'un financement de 8 millions de dollars de la part d'investisseurs tels que Skidmore, Owings & Merrill, la Fondation Autodesk et le Fonds d'innovation climatique de Microsoft.

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Ces fonds s'inscrivent dans le cadre des efforts déployés par Prometheus pour développer une alternative sans carbone au ciment Portland traditionnel en utilisant des microalgues. Depuis ses installations de Longmont, dans le Colorado, l'entreprise espère mettre au point des blocs de maçonnerie de qualité commerciale qui constitueront une "alternative abordable, solide et durable sans émission de carbone" aux blocs de béton.

"Pour éviter un changement climatique catastrophique, nous ne pouvons pas simplement remplacer les combustibles fossiles par des formes d'énergie renouvelables - nous devons également décarboniser la façon dont nous créons les matériaux de construction", a expliqué Loren Burnett, cofondateur, président et PDG de Prometheus Materials.

"En utilisant des moyens biologiques plutôt que chimiques pour créer un liant solide et durable pour les agrégats, nous pouvons maintenant offrir une alternative zéro carbone au ciment Portland à forte intensité de carbone", a ajouté Burnett. "Notre biociment va transformer l'architecture telle que nous la connaissons, en fournissant à l'industrie de la construction un nouveau matériau de construction décarboné dont les propriétés environnementales et mécaniques reflètent ou dépassent les capacités du béton, du bois, de l'acier et du verre."

Au cours des deux prochaines années, Prometheus utilisera des projets pilotes pour développer deux produits. Alors que les éléments biocomposites préfabriqués de la société offriront une alternative décarbonée aux tuiles, aux panneaux muraux et aux écrans acoustiques en béton, leur biocomposite prêt à l'emploi offrira une alternative décarbonée au béton prêt à l'emploi traditionnel à base de ciment Portland.

Les deux produits sont développés à partir de microalgues d'origine naturelle, que l'équipe combine avec de l'eau, de la lumière solaire et du dioxyde de carbone pour créer un biociment. Le matériau obtenu est similaire à celui utilisé par les coraux pour construire les récifs, avec des propriétés mécaniques, physiques et thermiques semblables à celles du béton à base de ciment Portland.

L'équipe estime que son approche permet de réduire d'environ 90 % le carbone incorporé par rapport aux produits à base de ciment Portland.

"Les récifs coralliens, les coquillages et même le calcaire que nous utilisons aujourd'hui pour produire du ciment nous montrent que la nature a déjà compris comment lier les minéraux entre eux de manière solide, intelligente et efficace", a déclaré le Dr Wil Srubar III, cofondateur et conseiller technologique en chef de Prometheus. "En travaillant avec la nature pour utiliser les microalgues existantes afin de lier les minéraux et d'autres matériaux ensemble pour créer de nouveaux types de matériaux de construction durables, nous pouvons éliminer la plupart, sinon la totalité, des émissions de carbone associées aux matériaux de construction traditionnels à base de béton."

L'annonce de ce financement intervient quelques semaines après qu'un studio d'architecture londonien a créé une série de carreaux de revêtement en verre à partir de coquilles de moules. Parallèlement, le campus de l'université de Virginie a récemment accueilli une exposition de structures en biomatériaux créées par des étudiants en architecture et des universitaires de tous les États-Unis.

En février, des chercheurs du MIT ont annoncé la création d'un nouveau matériau "plus solide que l'acier et aussi léger que le plastique", tandis qu'en janvier, une startup durable a dévoilé un matériau de construction entièrement constitué de déchets plastiques recyclés, qui s'emboîtent selon les mêmes principes que les blocs LEGO.

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