Grand dessein : Comment l'un des bunkers secrets de la guerre nucléaire britannique a été transformé en maison écologique

Une famille de la banlieue de Londres a échangé son bungalow pour vivre dans un bunker secret de la guerre froide dans le West Country avec un ascenseur futuriste pour se déplacer d'un étage à l'autre.

Richard, 47 ans, et Elizabeth Asare-Joy, 55 ans, ont résidé à Sidcup pendant plus de dix ans avec leurs deux enfants Carl, 21 ans, et Tanya, 20 ans, la mère d'Elizabeth, Pam, 73 ans, vivant à côté.

Mais les Asare-Joys ont décidé que le moment était venu de rassembler toute la famille et de déménager dans le Somerset pour un changement complet de style de vie. Bien qu'il cherchait un autre bungalow plus grand, Richard est tombé sur ce qu'il pensait être la propriété parfaite à vendre en ligne : une maison écologique de cinq chambres à coucher, recouverte de bois, à Yeovil, qui avait été convertie en bunker de la guerre froide.

Auparavant, le site abritait un centre préfabriqué du Royal Observer Corps (ROC), qui a servi à repérer les avions allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, mais celui-ci a été démoli lors de la construction d'un nouveau bunker.

Construit en 1963, le quartier général du ROC à Southwoods n'était qu'une des 29 stations où des volontaires avaient passé 30 ans à planifier l'éventualité d'une annihilation nucléaire. Les survivants auraient aidé à reconstruire une Grande-Bretagne post-atomique dans l'éventualité d'une attaque nucléaire de la Russie.

Les stations, construites avec des murs de béton d'un mètre d'épaisseur, comprenaient des chambres, des cantines, des générateurs, des salles de filtrage de l'air et de décontamination, ainsi que trois semaines de nourriture en rations par paquets.

Heureusement, les stations tentaculaires n'ont jamais rempli leur fonction et ont été utilisées à des fins nouvelles. Après avoir été abandonnées après leur fermeture en 2001 et avoir été cambriolées à plusieurs reprises, le conseil local a donné aux promoteurs un permis de construire quatre maisons sur le terrain de Hendford Hill, au sud de Yeovil.

Converti par les précédents propriétaires en 2009, le bâtiment principal, l'Observatoire, se trouve derrière trois maisons en terrasse et est presque méconnaissable en tant que bunker nucléaire. Il dispose d'une surface habitable impressionnante de 8 000 pieds carrés sur quatre étages, dont cinq chambres, trois salles de réception et un grand gymnase. Les Asare-Joys l'ont acquis cette année pour un peu moins de 700 000 livres sterling.

"Nous l'aimons", dit Richard. "Nous voulions changer de style de vie et nous cherchions à l'origine un autre bungalow car nous aimions avoir tout de plain-pied ou une maison avec une annexe pour Pam mais nous n'en avons pas trouvé une qui nous plaise. Mais ensuite, j'ai découvert Observatory House en ligne et j'ai dit à ma femme que nous devions voir ça.

"Je ne savais rien de l'histoire de la maison jusqu'à ce que l'agent immobilier en parle et nous emmène au bunker, mais ensuite j'ai commencé à me documenter et cela n'a fait que piquer encore plus mon intérêt.

"Dès que nous avons vu la propriété, j'ai su qu'elle serait parfaite pour nous. Nous nous sommes donc retrouvés avec une maison de quatre étages au lieu d'un au-dessus d'un bunker nucléaire !"

Les anciens propriétaires ayant rénové les trois étages du rez-de-chaussée pour les rendre plus fonctionnels, Richard a été soulagé de constater qu'ils n'avaient pas grand-chose à faire, à part installer un ascenseur pour sa belle-mère Pam, qui vit au premier étage au-dessus du bunker.

Richard a expliqué : "Le bunker contient toujours les anciens générateurs et équipements et cela n'a pas été changé. Pam vit au premier étage avec sa propre cuisine, son espace de vie et sa chambre, et nous occupons les derniers étages. Mais à l'heure des repas, nous nous asseyons toujours au deuxième étage pour manger en famille.

"Il y avait un escalier en colimaçon en acier très étroit entre le sol de Pam et l'étage supérieur qui s'avérait difficile à monter pour elle, alors nous avons fait installer un ascenseur Stiltz pour lui faciliter la vie.

"Elle a aussi un chien, alors il ne lui reste plus qu'à appeler l'ascenseur, à monter et à se lever. J'aime aussi l'ascenseur parce que je sais qu'il va ajouter de la valeur à la propriété et qu'il rend la maison encore plus semblable à celle qu'habiterait un méchant de James Bond !