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Une imprimerie de journaux abandonnée devient un lieu culturel polyvalent

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Transformer une imprimerie de journaux abandonnée en un lieu culturel polyvalent est le genre de défi qui donnerait un sérieux mal de tête à de nombreux architectes et urbanistes.

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Mais les 11 000 m² d'espace caverneux de Printworks se sont rapidement imposés comme un nouveau point chaud de Londres, bien qu'ils aient été presque amortis lorsque le promoteur britannique Land a acquis la propriété en 2012.

" J'ai passé six mois à le parcourir avec toutes sortes de gens et la grande majorité a conclu que le bâtiment devait être démoli ", a déclaré Roger Madelin, qui dirige l'ambitieux projet de régénération de British Land dans la zone de Canada Water des docks de l'est de Londres.

Achevée à l'origine en 1989, l'imprimerie est un labyrinthe de cages d'escalier, de passerelles, de passages, de plates-formes, de tuyaux et d'autres indices de son passé industriel - des journaux tels que le Daily Mail et l'Evening Standard.

L'infrastructure requise pour faire fonctionner les lourdes machines d'impression était une bénédiction déguisée : Le réseau électrique à haute capacité du bâtiment est idéal pour les systèmes d'éclairage et de haut-parleurs de pointe disposés autour de la scène principale, où les contours sombres du sol tracent encore les formes des presses gigantesques qui s'y trouvaient autrefois.

Plus pratique encore, l'usine d'origine a été construite à l'intérieur d'une coque insonorisée pour éviter que son bruit assourdissant ne dérange les résidents locaux - qui bénéficient aujourd'hui de la même protection contre les réverbérations des concerts de musique électronique qui font trembler les os.

Le lieu affiche régulièrement complet et peut accueillir jusqu'à 5 000 personnes, qui sont libres de se promener dans les différents espaces baptisés pour rappeler leurs fonctions dans l'ancienne usine : Le stockage des bobines, les salles de presse, l'édition, la salle de contrôle et le Vanway.

En reprenant ces noms, de nombreux détails intérieurs ont été laissés intacts pour préserver l'esprit de l'architecture d'origine

"Pour être honnête, nous ne voulions pas en faire trop ", a déclaré Bradley Thompson, directeur général de Broadwick Live, une agence culturelle et partenaire de l'entreprise Printworks. "Il y a une telle intégrité à l'édifice, il faut juste embrasser le sentiment et s'appuyer sur ce qui est déjà là."

Thompson et son équipe ont nettoyé le hall principal en enlevant les vieilles presses, ainsi qu'en installant des systèmes de sonorisation, des lumières, des bars, des sièges et d'autres installations d'accueil dans un certain nombre de petits espaces qui encouragent les visiteurs à explorer.

Ils ont également ouvert des portes et des passerelles de manière intuitive pour faciliter la circulation des grandes foules.

"Nous avions une intuition très précise de l'architecture, soutenue par une ingénierie de pointe, et nous savions que ce serait sans danger ", a expliqué Simeon Aldred, qui co-gère la salle avec Broadwick Live.

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